Les intennables

Après l'échec d'Atlanta et leur défaite face aux Canadiens, les Américains avaient soif de revanche : ils se sont nettement imposés en finale du 4 × 100 m hier, mais leur attitude sur le podium a déplu à certains.

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IL n'y a jamais eu le moindre suspense : pas un instant, en effet, le relais 4 × 100 m américain n'aura été inquiété dans cette finale olympique, remportée en 37''61, meilleur chrono de l'été, par le quatuor Jon Drummond, Bernard Williams (« le troisième »), Brian Lewis et Maurice Greene. Il y eut bien une petite rumeur partie des travées de presse qui annonça que Brian Lewis avait mordu le couloir voisin, mais elle ne trouva aucun écho du côté des membres du jury, en charge de la régularité des courses. La rumeur étouffée, le relais américain retrouvait ce titre olympique que d'irrespectueux Canadiens lui avaient chipé en 1996, chez lui à Atlanta, une humiliation que Jon Drummond et Tim Montgomery, les deux seuls rescapés de la triste aventure géorgienne, ont ruminé quatre ans. C'était la première fois depuis 1920 qu'un relais américain était battu à la régulière. Il fallait laver l'affront et tous les propos tenus avant cette finale d'hier évoquaient cette suprématie à reconquérir au plus vite.

Ce fut fait, et de quelle manière ! Après le départ canon de Jon Drummond, plus rien ne pouvait empêcher le quatuor US de goûter aux joies d'un titre olympique que Maurice Greene compara au résultat d'une délicieuse recette de pâtisserie : « Jon a bien fatigué la pâte, Bernard l'a mise au feu, Brian surveilla la cuisson et moi, j'ai mis le glaçage ! » Exprimé en ces mots, le dessert est appétissant, mais il a aussi provoqué une indigestion chez certains qui n'ont guère apprécié toutes ces démonstrations de biscotos, ces mimiques de clowns prodigués par les quatre sprinteurs américains après leur victoire. Lorsque le cuisinier fait trop de simagrées ou de ronds de jambe, on peut venir à en oublier combien ce qu'il vous sert dans l'assiette est succulent...

C'est en d'autres termes qu'un journaliste américain en fit la remarque aux intéressés lors de la conférence de presse : reprenant les propos d'un athlète américain, il posa la question de savoir si c'était trop leur demander de respecter leur drapeau lors de l'exécution des hymnes nationaux, allusion faite aux grimaces de Bernard Williams (« le troisième » de sa génération), sprinteur aussi rapide qu'immature, après qu'il eut reçu sa médaille d'or. Cette attitude n'était pas sans rappeler celle des sprinteurs français sur le podium des Mondiaux de Tokyo en 1991 : ils avaient « chambré » leurs vainqueurs américains et avaient essuyé eux aussi quelques critiques. « Nous n'avons jamais voulu offenser qui que ce soit, répondit Greene au nom de ses camarades, nous avons juste voulu exprimer notre joie d'avoir accompli notre mission. La pression qui pesait sur nos épaules était tellement énorme avant cette finale... Nous avons voulu célébrer à notre façon ce succès et, si quelqu'un s'est trouvé offensé par notre attitude, nous lui présentons nos excuses. »

En bon capitaine, Jon Drummond renchérit : « Tout le monde était persuadé que nous allions gagner facilement ce relais, parce que nous avions l'équipe la plus forte sur le papier. Mais, avant de gagner, il fallait passer deux tours et ensuite battre de bonnes équipes pour décrocher le titre olympique. C'est pourquoi nous nous sommes lâchés un peu. Notre but n'est pas de dénigrer la performance de nos adversaires, bien au contraire ! Nous avons un grand respect pour eux. » Un peu gêné par cette attaque, le quatuor américain trouva son salut dans l'intervention d'Edson Ribeiro, deuxième relayeur du Brésil qui expliqua que si les siens, étonnants deuxièmes hier, avaient battu les Américains, ils auraient fait « ou grandou festa » ! (« Une fête bien plus grande encore ! ». Jon Drummond, toujours aussi théâtral, se leva de son siège pour tomber dans les bras de son rival. Les Cubains, eux, se gardèrent bien d'intervenir : pour cause, ils n'étaient pas venus assister à la conférence malgré leur troisième place. L'équipe de France, elle, cinquième en 38''49, a optimisé au maximum son potentiel. C'est un excellent résultat compte tenu des performances individuelles de chacun de ses relayeurs.

Cette victoire d'hier est la quinzième d'un relais 4 × 100 m américain depuis les Jeux d'Anvers, en 1920. Seuls les titres olympiques de Rome en 1960 (disqualification), de Moscou en 1980 (boycott) et d'Atlanta en 1996 (défaite à la régulière) ont échappé aux sprinteurs des États-Unis d'Amérique. On aurait aimé un peu plus de dignité de leur part pour fêter le cours de leur suprématie reprise...