Mehdi Baala

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Mehdi Baala commence l'athlétisme en 1994. Manquant de travail foncier, son entraîneur Jean-Michel Dirringer décide de le faire courir la première année sur 800 m. Mais pour lui, il n'y a aucun doute. Mehdi est destiné à devenir un coureur de 1500 m.
Mehdi passe en 1995 sur 1500 m. Les résultats ne se font pas à attendre. Pour son premier championnat de France, Mehdi remporte le titre cadets. Au lieu de partir sur l'INSEP et de rejoindre l'élite de l'athlétisme français, Mehdi préfère rester dans son Alsace natale avec Jean-Michel Dirringer.
En 1996, il remporte le titre national juniors sur 1500 m.
En 1998, il passe dans la catégorie espoirs. Comme il n'y a pas de grandes échéances dans cette catégorie, il en profite pour toucher à tout : cross, route, 3000 m.
Mais dès 1999, il se consacre à nouveau au 1500 m et décide de faire de gros sacrifices scolaires pour passer un cap.
Pour sa première compétition internationale chez les seniors, Mehdi termine 3e des championnats d'Europe en salle et se fait une place dans l'athlétisme mondial. Sydney, les JO, le rêve se réalise. Après seulement sept ans d'athlétisme, Mehdi participe à la grande aventure olympique. Signe du destin, le numéro de son dossard est sa date de naissance. Il échoue finalement au pied du podium, à la quatrième place.
En 2002, il est sacré champion d'Europe à Munich et l'année suivante, lors des mondiaux de Paris, il termine deuxième derrière Hicham El Guerrouj.
2004 est une année à oublier. Mehdi participe aux Jeux d'Athènes mais est éliminé en séries, la faute à une blessure mal soignée.
À partir de 2005, José Marajo s'associe à Jean-Michel Dirringer, son entraîneur, pour suivre sa préparation. Le 23 juin, il bat chez lui, à Strasbourg, le record de France du 2000m en 4'53"12. Helsinki, malgré l'absence d'Hicham El Guerrouj, il craque en demi-finale du 1500 m avant de rebondir pour prendre à la bagarre la 6e place du 800 m vingt-cinq ans après la finale de José Marajo à Moscou en 1980.
2006 est un nouveau départ pour Mehdi qui semble libéré et moins sujet à la pression. En témoigne son second titre européen de suite à Göteborg en 2006 où il survole ses adversaires bientôt suivi d'une formidable démonstration au Mémorial Ivo-Van-Damme quelques semaines plus tard.
En 2007, Mehdi ne veut que l'or à Osaka, sa préparation c'est bien passé, il débute sa saison par le meeting de Villeneuve d'Ascq sur 2000m qu'il remporte en 4'56"56, victoire en coupe d'Europe sur 1500m à Munich comme tout les ans ! Il réalise les minimas pour osaka le 28 juin à Strasbourg en 3'31"05 puis enchaine avec le meeting de Paris où il se fait battre par l'Américain Allan Webb en 3'31"01, dommage, se serra sa dernière course avant le mondial Nippon !