Javier SOTOMAYOR

Saut en Hauteur

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Il détient le record du monde de la hauteur avec 2m45 (le 23 juillet 1993) et le record du monde indoor de la spécialité avec 2m43 (le 4 mars 1989). Il démarre sa carrière internationale aux mondiaux indoor de Paris en 1985 où il se classe deuxième. En 1989, il gagne le titre à Budapest en franchissant 2m43. Il est champion olympique à Barcelone en 1992 et champion du monde à Stuttgart l'année suivante. Son palmarès continue de s'étoffer. Il est champion du monde à Athènes en 1997. Il se souviendra sans doute longtemps de l'été 1999, le moment le plus noir de sa carrière. L'athlète cubain participe alors aux Jeux panaméricains de Winnipeg au Canada. Mais cette fois-ci, ce ne sont pas ses bonds exceptionnels qui sont parler de lui mais le dopage. Un contrôle révèle alors que le champion a utilisé de la cocaïne. Stupeur à Cuba, l'affaire se transforme en drame national. La Havane ne peut pas croire que son idole, véritable ambassadeur de l'île, se soit compromis de cette manière et crie au complot.
Résultat de l'affaire, Sotomayor écope de deux ans de suspension ce qui signifie pas de championnat du monde et surtout pas de Jeux olympiques. Pourtant, il se présente bien sur le sautoir de Sydney. Dans son malheur, le Cubain bénéficie des grâces de la Fédération internationale d'athlétisme. L'IAAF, très indulgente, ramène sa suspension de deux ans à un an pour "circonstances exceptionnelles", une décision considérée par beaucoup comme une défaite dans la lutte contre le dopage. Oubliée la traversée du désert, et retour à la compétition. Son entraîneur l'affirme, "à Sydney, il ira chercher l'or". Difficile de ne pas avoir cette ambition pour celui qui fut quatre fois champion du monde en salle, champion olympique à Barcelone avant de battre un an plus tard le record du monde avec un saut à 2,45 m. "Je ne suis pas à 100%, explique le champion. Même si c'est du bronze, je ne serai pas déçu, mais mon intention est de gagner." Il reviendra finalement avec l'argent et un saut à 2m32. Son étonnant palmarès s'achève là.