La France au pied du podium deux fois

Comme en 1989 à Budapest, et en 2006 à Moscou, l'équipe de France repartira bredouille des Mondiaux en salle de Valence, achevés dimanche. Sur les douze Tricolores engagés en Espagne, seuls trois ont réussi à atteindre une finale : Eloyse Lesueur (4e en longueur, Photo L'Equipe), Jérôme Clavier (4e de la perche), et Bouchra Ghézielle (7e du 1500m). La journée de dimanche a également été marquée par la performance de Yelena Soboleva, auteur d'un nouveau record du monde sur 1500m.

«Ils sont plus forts, je n'ai rien à regretter», a déclaré Jérôme Clavier à l'issue du concours de saut à la perche, où il s'est classé 4e avec un saut à 5,75m. Devant le Français, le Russe Evgniy Lukyanenko (5,90m), l'Américain Brad Walker (5,85m) et l'Australien Steven Hooker (5,80m) ont placé la barre très haut, là où le Français a échoué à trois reprises (5,80m), ratant l'occasion d'égaler sa meilleure performance personnelle. Mais, loin de la déception liée à la place synonyme de médaille en chocolat, le Français regarde plus loin et lorgne vers les Jeux Olympiques de Pékin, et une éventuelle médaille. «Il ne faut pas s'arrêter là et penser à cet été. Il faudra passer régulièrement les 5,80m pour espérer une médaille à Pékin.» La performance de ce week-end espagnol a de quoi encourager le jeune Tricolore de 24 ans, 6e des derniers Championnats d'Europe, qui devra passer les 5,75m en extérieur afin d'obtenir son billet pour la Chine.

Jeune également, Eloyse Lesueur a obtenu, du haut de ses 19 ans, la 4e place de l'épreuve de saut en longueur. Difficile, lors de ses tout premiers pas dans une finale d'un grand Championnat, de résister à la pression, et de sortir - comme les grands-,le bon saut au bon moment. Gratifiée d'un bond de 6,60m, la Française s'est montrée satisfaite de son rang, moins de sa performance. «C'était une première finale en championnat, donc j'avais forcément beaucoup de pression. L'expérience jouer beaucoup pour gérer le stress. Je suis mal rentrée dans mon concours à cause du stress... Je suis contente de ma place, même si au niveau de la performance, je reste un peu sur ma faim.» Samedi, l'ancienne heptathlète avait en effet sauté en qualifications à 6,67m, et reste, avec sa marque de dimanche, à 24cm de son record de France (6,84m) établi en janvier dernier... soit à quelques 4cm du podium espagnol de dimanche, où Irina Simagina figure (6,88m). La Portugaise Naide Gomes a quant à elle écrasé la compétition avec un saut à 7m. Comme son homologue perchiste, la protégée de Renaud Longuèvre vise les JO en août prochain, et devra sauter 6,78m pour espérer s'y rendre.

Chevallier : «On fera le bilan après Pékin»
Les Jeux Olympiques seront le principal objectif de la Russe Yelena Soboleva, qui a écrasé le 1500m et établi un nouveau record de la distance, courue en 3'57"71. Quatrième des Championnats d'Europe en 2006, médaillée d'argent aux Mondiaux d'Osaka, Soboleva se présentera à Pékin avec l'étiquette de grande favorite de la distance, voire sur 800m, où elle possède de solides référénces. A noter que la Française Bouchra Ghézielle a terminé 7e de la course, avant de se plaindre d'une douleur à un mollet, ressentie depuis plus de trois semaines. Le bilan tricolore s'achève donc avec un zéro pointé mais le Directeur technique national Franck Chevallier ne veut pas tomber dans l'alarmisme. «On ne peut pas fixer comme objectif majeur les Jeux Olympiques de Pékin et inciter les athlètes à faire de la salle, s'est défendu le DTN. On fera le bilan après Pékin.»

Avec un bilan de 13 médailles (dont 5 en or, avec notamment celle de Bryan Clay en heptathlon, 5 en argent et 3 en bronze), les Etats-Unis figurent tout en haut du tableau des médaillés, devant la Russie (12), et l'Ethiopie (6), et devraient, eux, toujours figurer au premier plan en Chine.