Osaka - Gay s'impose et Powell craque

Le duel tant attendu entre Asafa Powell et Tyson Gay en finale du 100 mètres des Mondiaux d'Osaka a tourné à l'avantage de l'Américain, qui remporte le premier grand titre de sa carrière en 9"85. La désillusion est terrible pour le Jamaïcain, seulement troisième en 9"96, derrière le sprinteur des Bahamas, Derrick Atkins (9"91).

Tout le monde attendait la confrontation Gay-Powell en finale du 100 mètres. Les deux hommes avaient déjà annoncé la couleur en demi-finales en dominant leurs adversaires en se permettant de couper leur effort à quelques encablures de la ligne d'arrivée. Le duel promettait donc d'être spectaculaire entre ces deux sprinteurs qui s'étaient soigneusement évités cette saison afin de mieux se préparer pour ce rendez-vous majuscule d'Osaka. Leur dernière confrontation remontait à la finale mondiale de Stuttgart en septembre dernier, soit une éternité dans une discipline qui évolue très vite, et Powell avait dominé son aîné pour trois petits centièmes. Mais pour ces Championnats du monde, Tyson Gay était bien décidé à confirmer sa belle saison ponctuée par la meilleure performance mondiale de l'année (9"84) lors des Championnats des Etats-Unis à Indianapolis.

Le transfuge du 200 mètres, unique Américain présent dans cette finale sur la distance reine, était bien le seul à pouvoir faire douter le triple recordman du monde. Régulièrement embêté par les blessures, Powell avait tout de même pu se préparer sereinement pour les Mondiaux et arrivait à Osaka en pleine possession de ses moyens. Le Jamaïquain avait les cartes en main pour briller pour la premières fois dans un grand championnat, lui qui avait dû renoncer à courir en 2005 à Helsinki et qui avait échoué en quarts de finale à Paris, en 2003, suite à un faux départ. Seule énigme le concernant: son mental. Car Powell avait déjà connu quelques défaillances sur 100 mètres lorsque les courses étaient particulièrement accrochées.

Gay terrasse Powell

Alors quid de ce duel ? Comme on pouvait s'y attendre, Asafa Powell prenait le meilleur départ et virait en tête à la mi-course, le moment choisi par Tyson Gay pour produire son effort. Centimètre par centimètre, l'Américain refaisait irrésistiblement son retard sur le Jamaïquain avant de le dépasser et s'envoler vers la victoire grâce à un chrono de 9"85, à un centième de son record personnel. Powell, lui, ne supportait pas cette pression et se désunissait dans les derniers mètres, laissant même la deuxième place au Bahamien Derrick Atkins, tout sourire de prendre la médaille d'argent en signant au passage le record des Bahamas en 9"96. "C'est un rêve qui vient de se réaliser, déclarait Atkins aux micros de France Télévisions. Depuis le mois de novembre je m'entraîne avec mon coach pour réussir quelque chose à Osaka. Je suis vraiment très heureux d'avoir battu mon record personnel et de repartir avec une médaille d'argent".

De son côté, Asafa Powell analysait sa course avec lucidité au micro de France 3: "Tyson a mérité sa victoire. Mon problème, c'est que j'ai fait une grosse erreur au départ en me penchant trop vers l'avant. J'ai failli trébucher et j'ai perdu le rythme. Je suis déçu mais je m'en remettrai. Je voulais décrocher l'or mais je repars quand même avec une médaille". Des propos qui tranchaient avec la grande déception qu'on pouvait lire sur son visage. Le visage de Gay était lui illuminé suite à une course magnifique et une victoire qui ne souffre d'aucune contestation. Après une quatrième place sur 200 mètres en 2005 à Helsinki, c'est le premier titre que l'Américain décroche aux Championnats du monde.

"J'étais très nerveux, confessait Gay à la BBC juste après sa course. Powell a fait un bon départ mais je suis revenu à hauteur aux soixante mètres et je me suis dit que je pouvais le battre". Au delà de sa prestigieuse victoire, le nouveau champion du monde du 100 mètres se projetait déjà dans le futur. "Je pense que je peux battre le record du monde dans le futur. Mais pour le moment je dois me servir de cette course comme d'un tremplin et me concentrer sur les Jeux Olympiques de Pékin. J'espère pouvoir me mesurer bientôt à nouveau contre Powell et je pense que c'est le début d'une grande rivalité entre nous". Le monde de l'athlétisme en salive déjà.