Osaka - 3e sacre consécutif pour Perez en 20 km marche

L'Equatorien Jefferson Perez a remporté pour la troisième fois consécutive le titre de champion du monde du 20 km marche, un exploit qu'aucun athlète n'avait réalisé avant lui.

Perez, âgé de 33 ans, a triomphé en une heure, 22 minutes et 20 secondes avant de s'écrouler, les jambes saisies de violentes crampes.

"Je savais que je pouvais m'écrouler pendant la course. On peut dire que c'était une tactique suicidaire. Je n'ai pas été surpris de m'effondrer à la fin, tout mon corps était douloureux, mais je n'ai senti la douleur qu'une fois la course terminée", a expliqué l'athlète latino-américain.

Le double vice-champion du monde espagnol Francisco Fernandez, deuxième sur la ligne, a décroché la médaille d'argent avec un temps de 1h22'40" après avoir été réintégré sur contestation. Il avait été disqualifié pour ne pas avoir gardé contact avec le sol. Il s'agit de sa troisième médaille d'argent en compétition mondiale.

Le Tunisien Hatem Ghoula a pris la médaille de bronze avec le même temps que Fernandez.

Le Mexicain Edez Sanchez, arrivé près d'une minute plus tard, se retrouve en quatrième place.

La première partie de la course a été dominée par le champion olympique en titre, l'Italien Ivano Brugnetti, qui a compté une avance de 17 secondes à mi-parcours avant d'être dépassé par Perez à six kilomètres du but puis disqualifié.

Perez, premier champion olympique de son pays, a produit son effort décisif à deux kilomètres du but aux dépens de Ghoula. Il est toutefois resté bien en deçà de son record du monde (1'17'21").