Osaka - La planète athlé dans les starting-blocks

Voilà les chiffres: 1981 athlètes dont 1051 hommes, pour 203 nations. Tous seront dans les starting-blocks pour concourir, à partir de samedi 25 août, pour une couronne mondiale. Au Nagai Stadium d’Osaka, au Japon, l’élite mondiale de l’athlétisme va s’affronter, un an avant les JO de Pékin. Pour leurs 11e édition, ces Mondiaux s’annoncent plus ouverts que jamais.

La compétition n’a pas attendu le départ de la première épreuve, le marathon hommes - samedi à 7h00 heure locale (00h00 à Paris)- pour offrir un premier podium. Il concerne les coulisses de la planète athlé, avec la réélection du sénégalais Lamine Diack, seul candidat à sa propre succession, à la présidence de la Fédération internationale (IAAF). Un podium complété par deux anciennes gloires de l’athlétisme mondial, Serguei Bubka (Ukraine), maître perchiste, et le britannique Sébastien Coe, joyau du demi-fond, élus vice-présidents.

Outre les forfaits annoncés, tels Gatlin (sprint, USA) et Lysenko (marteau, Russie) convaincus de dopage, les désistements récents vont bousculer la hiérarchie mondiale, bien souvent malmenée. Ainsi, Barber (heptathlon, France), Dvorak (décathlon, Tchèque), Gharib (marathon, Maroc) ou Olsson (triple saut, Suède) ont dû abdiquer, trahis par la blessure. Compétition parallèle, plus proche du chat et de la souris, la chasse au dopage s’organise. Le congrès de l’IAAF a envoyé jeudi à Osaka un message fort à l’Agence mondiale antidopage (AMA) en adoptant à l’unanimité une résolution exigeant une sanction de quatre ans à la première infraction grave. Environ 500 tests sanguins de dépistage et 600 contrôles antidopage ont été effectués depuis le 20 août, et ce, jusqu’au 2 septembre, jour de clôture des Mondiaux.

L’équipe de France, forte de 54 athlètes, prépare l’événement dans la sérénité, à Wakayama, son camp de base. A environ 1h30 d’Osaka, la délégation tricolore a été chaleureusement accueillie. En chambres individuelles, certains prolongent la récupération dans les thermes jouxtant l’hôtel, profitant des sources volcaniques et de bains froids. Avec 35°c et un grand soleil, les répétitions se font entre 17h et 19h30 sur le petit stade de Wakayama. Blessé à un mollet mercredi, David Alerte est incertain pour le 200 m, dont le premier tour est programmé mardi. «Selon l’avis des médecins, je prendrai ou non la décision de ne pas lui faire courir le 200 m dans l’optique des relais», a expliqué Franck Chevallier, Directeur technique national. Le relais 4x100m débute vendredi. Eunice Barber se concentrera sur le saut en longueur (27 août), où elle décrocha l’or à Paris 2003, en déclarant forfait sur l’heptathlon pour le duel annoncé avec la Suédoise Kluft.

On suivra, dès samedi, les Bleus Niaré (poids), Collonvillé et Nana Djimou Ida (heptathlon), Duarte, Coulaud et Olivarès (3000 m steeple femmes), Baala et Yemmouni (1500 m hommes), Mbandjock (100 m hommes), Guégan (800 m femmes), Kapek (triple saut hommes), Keita et Bellaabous (400 m haies hommes).