Osaka - Toute une nation derrière Liu Xiang

Liu Xiang. Le Chinois, recordman du monde du 110m haies, veut frapper un grand coup avant les Jeux Olympiques. Au point d'améliorer ses 12"88 ? L'homme l'envisage...

Liu Xiang est attendu. A Osaka par ses supporters asiatiques, mais aussi et surtout à Pékin dans moins d'un an par des millions de Chinois acquis à sa cause. Le recordman du monde du 110m haies en a conscience. A seulement 24 ans, Liu Xiang rêve de conserver sa couronne olympique, chez lui : "Je suis loin d'avoir accompli tous mes rêves. Gagner à Pékin est le plus beau de ceux-là" , commentait le Chinois quelques jours avant le meeting Gaz de France de Paris en juillet dernier.

Véritable objet du culte national, Liu Xiang ne doit et ne peut pas décevoir lors des Mondiaux d'Osaka. Auteur de la meilleure performance mondiale de l'année en 12"92, il portera le costume de favori au Japon, mais devra se méfier de la concurrence. Si Ladji Doucouré, le champion du monde en titre, paraît sur la réserve cette année, après une longue absence, d'autres hurdlers seront à Osaka pour mater Liu. Le Cubain Dayron Robles s'annonce comme le plus sérieux rival de l'homme de Shanghaï.

Véritable star dans son pays, Liu Xiang espère améliorer son record du monde. Après avoir égalé la marque de Colin Jackson à Athènes (12"91), "Mister Liu" s'en est emparé pour de bon à Lausanne il y a un an et demi (12"88). Est-il capable de l'abaisser de quelques centièmes à Osaka ? Le vice-champion du monde d'Helsinki acquiesce, le rictus malin de l'homme qui est conscient de sa force : "Bien sûr que je me vois améliorer mon meilleur chrono. Mais où et quand, je n'en sais pas plus que vous".