Osaka - Yohann Diniz médaillé d'argent sur 50km marche

Après une semaine de disette, Yohann Diniz a offert à la délégation française sa première médaille aux championnats du monde d'athlétisme à Osaka, samedi, en décrochant l'argent dans l'épreuve du 50km marche, remportée par l'Australien Nathan Deakes en 3 heures, 43 minutes et 53 secondes.

Détenteur du record du monde sur la distance et médaillé de bronze dans l'épreuve du 20km marche aux JO d'Athènes en 2004, Deakes, 30 ans, a devancé le Français de 29 secondes. L'Italien Alex Schwazer, favori avant le départ, s'est emparé de la médaille de bronze, à 16 secondes de Diniz. Quant au Russe Sergey Kirdyapkinn, champion du monde en titre, il est arrivé loin derrière.

"Les records sont faits pour être battus, mais personne ne peut vous enlever le titre de champion du monde", a déclaré Nathan Deakes, à l'issue de la course au cours de laquelle il s'est détaché au kilomètre 35. Il s'agit de sa première médaille d'or aux mondiaux.

"L'or n'était pas hors de portée, mais il n'était pas pour moi aujourd'hui", a quant à lui confié Yohann Diniz aux journalistes après l'épreuve au cours de laquelle il a écopé de deux cartons. "Nathan Deakes était trop fort. J'étais fort aussi, mais pas au top au techniquement".

"Je voulais montrer à mes adversaires que j'étais là et que j'étais costaud", a-t-il aussi expliqué à France Info. "Je suis revenu peut-être un peu trop vite sur (mes adversaires)", "ça a été je pense mon erreur aujourd'hui, mais bon, je pense que vice-champion du monde, c'est quand même quelque chose de magnifique".

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"Pour l'instant, j'ai encore du mal à réaliser" même si "j'ai confirmé", a poursuivi le Français. "C'est encore tout frais, et puis aujourd'hui, il a vraiment fallu aller la chercher (la médaille). C'était plus dur que l'année dernière. Là, c'était avec les conditions vraiment difficiles, la chaleur, l'humidité...C'était difficile. Je suis allé au bout de moi-même pour aller chercher cette médaille aujourd'hui". Et d'ajouter: "je ne pensais pas aux malheurs de l'équipe de France pendant ma course, sinon j'aurais déjà raccroché depuis longtemps".

En août 2006, Yohann Diniz avait décroché la médaille d'or aux championnats d'Europe à Goteborg sous la pluie.

Agé de 29 ans et originaire d'Epernay, le Français diplômé d'oenologie a failli passer à côté d'une belle carrière. Il a en effet pratiqué l'athlétisme très jeune avant de choisir le football puis les autres sports pratiqués en scolaire. Ce n'est qu'à 22 ans que Diniz a repris une licence dans un club d'athlétisme de Reims pour s'essayer à la marche.

Aux championnats du monde d'Helsinki en 2005, le Français avait été disqualifié du 50 kilomètres, ce qui l'avait poussé à changer sa technique.

"L'honneur n'est pas sauf parce que toutes les déconvenues qu'on a dû subir jusqu'à ce matin laissent des traces", a observé samedi Franck Chevallier, Directeur technique national, après la médaille d'argent du Français. "Maintenant, on est très heureux pour Yohann, pour les garçons de la marche en général, pour la marche en général parce que c'est une discipline souvent restée dans l'ombre. Et aujourd'hui, elle est sous les feux des projecteurs".

"Ils ont investi énormément dans leur préparation, ça fait un an qu'ils y sont. Yohann a eu énormément de choses à gérer après les championnats d'Europe. Il l'a fait en grande intelligence, avec humilité", a-t-il encore souligné sur France Info. "Il a annoncé depuis longtemps qu'il voulait être présent ici, il l'a été".

Les autres Français engagés dans le 50km marche, Eddy Riva et David Boulanger, ont respectivement terminé 13e et 14e: "c'est aussi une grosse satisfaction, parce que ça veut dire qu'ils ne se sont pas trompés dans la préparation et que c'est toute une discipline qui est en train de progresser", a observé Franck Chevallier. Le DTN avait déclaré avant les mondiaux d'Osaka, que la France attendait entre trois et cinq médailles.