Le Marocain Hicham El-Guerrouj raccroche les pointes

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Le Marocain Hicham El-Guerrouj, double champion olympique du demi-fond et l'homme le plus rapide au monde sur 1.500 mètres, a annoncé lundi sa décision d'abandonner la compétition.

J'abandonne la compétition et j'espère que les autorités et les athlètes marocains continueront de faire en sorte que l'athlétisme national soit toujours fort", a déclaré, très ému, le coureur, qui aura 32 ans en septembre.

"Je n'ai aucune envie ou raison de poursuivre la compétition. J'abandonne la compétition pour consacrer plus de temps à ma famille et me concentrer sur mes affaires", a dit le champion lors d'une conférence de presse.

El-Guerrouj, qui a versé lundi quelques larmes devant les journalistes, a remporté à quatre reprises le titre mondial sur 1.500 m.

Il détient le record du monde du 1.500 en 3m26s, ainsi que ceux du mile (3m43s13) et du 2.000 m (4m44s79).

Aux JO d'Athènes de 2004, il avait réussi le doublé en or sur le 1.500 et le 5.000 m.

Son retrait de la compétition n'est pas une véritable surprise, l'athlète ayant confié en mars à la presse marocaine qu'il passait des nuits blanches à s'interroger sur sa vie une fois qu'il aura raccroché les pointes.

L'ELOGE DE LAMINE DIACK

El-Guerrouj n'avait pas couru en compétition depuis son triomphe athénien, victime la saison dernière d'une infection virale.

En mars, il avait abandonné aux championnats du monde en salle de Moscou à la suite de douleurs dorsales.

"El-Guerrouj n'a pas la forme physique ou la force de s'entraîner à un tel niveau de compétition et gagner. Il devait faire ses adieux à la piste", a expliqué son entraîneur, Abdelkader Kada.

Pour Lamine Diack, président de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), "Hicham est une légende vivante de notre discipline".

"Il a donné de l'éclat au monde de l'athlétisme avec ses excellentes performances, impressionné par l'élégance de son façon de courir et soulevé l'admiration pour sa volonté de toujours vouloir repousser les frontières de ses propres limites", a-t-il ajouté dans un communiqué.

"Mais ce dont je veux me souvenir de sa carrière exemplaire, ce ne sont pas seulement ses records à répétition, ses records du monde et autres récompenses bien méritées, mais par-dessous tout sa générosité et sa gentillesse en tant qu'être humain", a conclu le patron de l'athlétisme mondial.

El-Guerrouj avait remporté en 1997 le premier de ses quatre titres mondiaux sur 1.500 m, également à Athènes, en mettant un terme au règne de six ans de son rival algérien Noureddine Morceli.