Les Français champions d'Europe du relais 4x400m

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Le relais 4x400m masculin a apporté dimanche à la France sa huitième et dernière médaille aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Göteborg en remportant l'or en 3:01.10 minutes lors de la dernière épreuve de la compétition.

Avec huit breloques, la France se situe légèrement en-dessous de l'objectif de 10 à 15 médailles fixé avant la compétition par Bernard Amsalem, président de la Fédération française d'athlétisme (FFA). Les Tricolores ont toutefois dû se passer de plusieurs de leurs chefs de file sur blessures. Ladji Doucouré a ainsi été éliminé en demi-finale du 110m haies en raison de son problème musuculaire au mollet droit, et Eunice Barber a dû abandonner pendant l'heptathlon.

Christine Arron (sprint), Manuela Montebrun (marteau) et Vanessa Boslak (perche) avaient, elles, déclaré forfait avant le début des épreuves.

Dimanche, sur le relais 4x400m, Leslie Djhone, Idrissa Mbarké, Naman Keita et Marc Raquil ont assumé leur rôle de favoris et offert à la France sa dernière Marseillaise suédoise chantée "a capella".

Cette victoire a notamment permis à Naman Keita d'oublier la déception de sa quatrième place sur 400m haies. "Cette médaille d'or me remonte le moral et je tiens à remercier toute l'équipe parce qu'on était vraiment sept pour cette médaille. On s'est tous battus", a-t-il déclaré.

Même sentiment chez Leslie Djhone, déçu de sa médaille de bronze en individuel sur 400m. "Je voulais vraiment me rattraper de ma non-course de mercredi. C'est vrai que le relais avait un gros potentiel. On a pris le risque de ne pas courir en série, mais dans cette équipe il n'y a pas de remplaçant, tout le monde est au même niveau".

Moins heureux, le relais 4x100m masculin (Oudéré Kankarafou, Ronald Pognon, Fabrice Calligny et David Alerte) n'a pu faire mieux qu'une médaille de bronze dans une course remportée en 38.81 par la Grande-Bretagne, qui alignait notamment Dwain Chambers, dont c'était la première compétition internationale depuis son retour de suspension pour dopage. La Pologne (39.05) a pris l'argent, devant la France, championne du monde en titre, en 39.07.

A la perche où il a franchi 5,65 mètres, Romain Mesnil a, de son côté, obtenu sa première médaille dans un grand championnat en plein air lors d'un concours remporté par l'Israélien Alex Averbukh (5,70 m). "Enfin j'ai réussi à aboutir en grand championnat, (avec) cette première médaille", a-t-il déclaré, soulagé. "Je pense avoir franchi une marche pendant ces championnats, enfin".

Dans les autres finales de la journée, l'Italien Stefano Baldini, champion olympique de la discipline, a remporté le marathon en deux heures 11 minutes et 32 secondes. Le champion d'Europe 1998 a devancé le Suisse Viktor Roethlin (2:11.50) et l'Espagnol Julio Rey (2:12.50).

Au bout d'un final confus, le Néerlandais Bram Som a été sacré champion d'Europe du 800m, en s'imposant avec un temps de 1:46.56. L'argent est allé au Luxembourgeois David Fiegen (1:46.59), qui donne à son pays sa première médaille aux championnats d'Europe. Le Britannique Sam Ellis a pris la troisième place (1:46.64).

L'Espagnol Jesus Espana a remporté l'or sur 5.000m en 13:44.70, devant le Britannique Mohammed Farah (13:44.79) et un autre Espagnol, Juan Carlos Higuero (13:46.48).

Chez les dames, la Russie a remporté le relais 4x100m (42.71), devant La Grande-Bretagne (43.51) et le Bélarus (43.61). La France a été éliminée pour une mauvaise transmission lors du dernier passage de bâton.

Dans l'autre relais, le 4x400m, c'est également la Russie qui l'a emporté (3:25.12) en dominant le Bélarus (3:27.69) et la Pologne (3:27.77).

La championne olympique et double championne du monde du 1.500m, la Russe Tatyana Tomashova, a conquis le titre européen en 3:56.91, devant sa compatriote Yulija Chizhenko (3:57.61). La Bulgare Daniela Yordanova a terminé troisième (3:59.37).

Le concours du javelot a été remporté par l'Allemande Steffi Nerius, avec un jet à 65.82m, devant la Tchèque Barbora Spotakova (65.64) et l'Espagnole Mercedes Chilla (61.98).

Celui de la longueur est allé à la Russe Ludmila Kolchanova (6.93m). La Portugaise Naide Gomes a pris la deuxième place (6.84) et la Russe Oksana Udmurtov la troisième (6.69).