La journée des Belges !

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Kim Gevaert a réalisé le doublé dans les épreuves de sprint en remportant vendredi le 200 mètres des championnats d'Europe d'athlétisme, où Bouabdellah Tahri a conquis une cinquième médaille pour la France.

Tahri s'est classé troisième du 3.000 mètres steeple chase.

Gevaert a conclu une remarquable journée pour les athlètes belges. Quelques instants avant son sacre, sa compatriote Tia Hellebaut avait en effet remporté le concours du saut en hauteur en franchissant une barre à 2,03 mètres.

Gevaert, qui n'a jamais été menacée, s'est imposée en 22"68 et a célébré son succès dans les bras d'Hellebaut. Aucune athlète belge n'avait encore été couronnée championne d'Europe en plein air avant le succès de Gevaert sur 100 mètres mercredi. Deux jours plus tard, la Belgique se retrouve avec trois médailles d'or.

Après les victoires de Marc Raquil (400m), Mehdi Baala (1.500m) et Yohan Diniz (50km marche) et le bronze de Leslie Djhone sur 400m, Tahri a décroché une cinquième médaille pour la délégation tricolore, encore loin de son objectif minimum de 10 podiums.

"C'est ma première médaille individuelle en championnat", s'est réjoui Tahri, qui a mené une course intelligente avant de commettre une erreur dans les derniers instants de la course sur une haie.

"J'ai fait une erreur monumentale à 300 mètres de la ligne, c'est là que j'ai perdu le titre et la médaille d'argent", a commenté l'athlète de 27 ans.

La victoire est revenue à Jukka Keskisalo, qui a surpris tous les favoris pour offrir à la Finlande sa première médaille d'or.

L'Espagnol Jose Luis Blanco a occupé la tête de la course jusqu'au dernier tour et a accéléré. Mais il a commencé à ralentir et Keskisalo l'a rattrapé avant de placer une accélération dans le dernier virage. Blanco n'a pas pu suivre.

Le Finlandais s'est imposé en 8 minutes, 24.89 secondes. Blanco a pris l'argent en 8:26.22. Tahri a franchi la ligne en 8:27.15.

Le Français, qui part régulièrement s'entraîner au Kenya pour parfaire sa condition, a toutefois voulu retenir son premier podium dans une compétition majeure.

"J'ai une médaille de bronze, je ne vais pas cracher dessus. Quand je pense au nombre de fois où j'ai fini au pied du podium..."

Il y a quatre ans aux championnats d'Europe de Munich, Tahri s'était ainsi classé 4e de sa course de prédilection. "Aujourd'hui, je suis déçu mais je suis sur la 'boîte' pour la première fois de ma carrière. C'est pour ce genre de médailles qu'on s'entraîne et qu'on souffre tous les jours."

Sur 110 mètres haies, Ladji Doucouré s'est facilement qualifié pour les demi-finales. Doucouré, qui n'avait plus couru en compétition depuis un mois, tente cette année de ramener le titre européen en France après une domination de plus de dix ans du Britannique Colin Jackson sur la scène continentale. Désormais retraité, Jackson avait remporté son premier titre européen en 1990, quand Doucouré était âgé de 7 ans seulement.

Avant l'entame du règne de Jackson, le dernier athlète à s'être imposé aux championnats d'Europe sur 110 mètres haies est un Français, Stéphane Caristan, en 1986.

Doucouré, champion du monde en titre, a relâché son effort après la dernière haie et s'est classé deuxième de sa série, en 13.65 secondes. Le Suédois Robert Kronberg a remporté la course en 13.52.

Le Letton Stanislav Olijar devrait être le principal adversaire de Doucouré. Médaillé d'argent il y a quatre ans, Olijar a signé le meilleur temps européen de la saison et a réalisé le meilleur temps des séries en 13.25.

En dépit de l'échec de la favorite Kajsa Berqvist, seulement médaillée de bronze à la hauteur, le public suédois a pu se consoler avec le succès de sa compatriote Susanna Kallur sur 100m haies. Déjà championne d'Europe en salle, Kallur n'a pas pris un excellent départ et accusait un petit retard par rapport à l'Allemande Kirsten Bolm sur les premières haies. Mais la Suédoise a su accélérer à mi-course pour triompher facilement en 12:59 secondes.

Bolm a aussi été devancée par l'Irlandaise Derval O'Rourke après photo finish. O'Rourke a établi un nouveau record d'Irlande, en 12.72. Le même temps a été attribué à Bolm, médaillée de bronze.

Enfin le champion olympique Roman Sebrle a remporté la médaille d'or du décathlon avec un total de 8.526 points. Le détenteur du record du monde a devancé le Hongrois Attila Zsivoczky (8.356) et le Russe Aleksey Drozdov (8.350).