Bouabdellah Tahri en bronze sur 3.000 steeple

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Abonné aux places d'honneur depuis 1998, Bouabdellah Tahri, 28 ans, monte enfin sur un podium international avec sa troisième place dans le 3.000m steeple des championnats d'Europe d'athlétisme, couvert en 8'27"15.

Après ses quatrièmes places aux championnats d'Europe à Munich, en 2002, puis aux championnats du monde à Paris, en 2003, et sa septième place aux Jeux Olympiques, le Messin, entraîné par Jean-Michel Dirringer comme son copain Mehdi Baala, a enfin trouvé la voie du podium, malgré finish encore défaillant.

"A Munich, il y a quatre ans, je pleurais comme une madeleine. Aujourd'hui, même si je suis déçu de ne pas avoir réussi mieux, je suis content de décrocher une médaille. Ainsi, je vais pouvoir jeter ma cassette des championnats d'Europe de Munich, marcher dessus même."

"Ce bronze est la médaille de la persévérance. Quelque part, après avoir autant effleuré les podiums et après n'avoir jamais lâché le morceau, je le vis aussi comme une délivrance. Heureusement que je décroche enfin une médaille, sinon j'aurais certainement arrêté pour me consacrer aux meetings", avoue le cinquième médaillé français de ces championnats d'Europe.

ERREUR DE CONCENTRATION

A l'image de son copain d'entraînement en altitude et son ami de toujours Medhi Baala, champion d'Europe sur 1.500m, Bob Tahri a appliqué "le scénario prévu pour la finale de A à Z. Rester parmi les cinq premiers aux 1.000 mètres, être au contact aux 2.000 mètres et attaquer (...)."

Après avoir été soutenu tout au long de la journée par Mehdi Baala, qui a même accompagné son pote jusqu'à la chambre d'appel, le spécialiste du steeple, "très tendu avant le départ", s'est petit à petit libéré avant de commettre une seule et unique erreur qui lui a sans doute coûté une meilleure récompense.

"A 300 mètres de l'arrivée, au moment où je me réjouissais de voir l'Espagnol José Luis Blanco craquer, je me suis fait passé par le Finlandais Jukka Keskisalo. Alors, au lieu de contre-attaquer pour la troisième fois, je l'ai laissé filer."

Avec beaucoup de franchise, le médaillé européen de bronze analyse cet instant où il reconnaît avoir pris "un coup psychologique": "Cette erreur de concentration me prive certainement d'une autre médaille. Certes, j'en suis un peu déçu. Mais, je veux rester positif en étant satisfait de celle que j'ai réussi à décrocher."

"Aujourd'hui, ce n'est pas le plus fort qui a gagné mais, le plus malin", poursuit-il. Keskisalo, 25 ans, s'est imposé en 8'24"89.

Avant le bronze du Messin, le dernier français médaillé européen sur le 3.000 m steeple était Jean-Paul Villain, champion d'Europe à Helsinki en 1971 en 8'25"20.