Stambolova championne d'Europe du 400m, Diniz remporte le 50km sous la pluie

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La Bulgare Vanya Stambolova a remporté son premier titre majeur en décrochant jeudi la médaille d'or du 400 mètres des championnats d'Europe d'athlétisme au terme d'un beau retour.

Stambolova est revenue à hauteur de la Russe Olga Zaytseva dans la dernière ligne droite avant de la dépasser et de s'imposer en 49.85 secondes.

Une autre Russe, Tatyana Veshkurova, a elle aussi réussi à doubler Zaytseva pour obtenir la médaille d'argent en 50.15. Zaytseva a dû se contenter de la médaille de bronze, en 50.28.

Dans la matinée, le Français Yohan Diniz avait bravé des conditions climatiques difficiles pour remporter le 50km marche sous la pluie.

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Il a offert à la délégation tricolore sa 4e médaille depuis le début de la compétition, après les médailles d'or de Marc Raquil (400m) et Mehdi Baala (1.500m) et le bronze de Leslie Djhone sur 400m.

L'orage, avec des éclairs s'abattant non loin du stade Ullevi, a contraint les organisateurs a interrompre plusieurs épreuves dans la matinée.

Diniz a parcouru les 50 kilomètres dans les rues de Göteborg en 3 heures 41.39 minutes, améliorant ainsi son record personnel et le vieux record de France de Thierry Toutain qui datait de 1994 (3:43.52).

"L'orage a peut-être déstabilisé les autres, pour moi c'était un rafraîchissement bienvenu", a commenté Diniz. "Avant la course, personne ne me surveillait vraiment et j'ai surpris tout le monde. Après 30 kilomètres, je me sentais très fort et j'ai accéléré."

L'Espagnol Jesus Angel Garcia, vainqueur de la course en 1993 et médaillé d'argent en 1997 et 2001, a pris la deuxième place en 3:42.48. La médaille de bronze est revenue au Russe Yuriy Andronov, qui a franchi la ligne d'arrivée après 3:43.26 d'efforts.

Agé de 28 ans et originaire d'Epernay, Diniz a failli passer à côté d'une belle carrière. Il avait en effet pratiqué l'athlétisme très jeune pendant deux ans avant de choisir le football puis les autres sports pratiqués en scolaire.

Ce n'est qu'en 2000, à 22 ans, que Diniz a repris une licence au club d'athlétisme de Reims pour s'essayer à la marche.

L'an passé aux championnats du monde d'Helsinki, Diniz, qui avait raté sa sélection pour les Jeux olympiques d'Athènes, avait été disqualifié du 50 kilomètres, ce qui l'a poussé à changer sa technique.

"Ça fait du bien. C'est la concrétisation de beaucoup de travail. Cette année, j'ai été un peu exécrable avec tout le monde, avec mon coach, avec ma famille. Je savais que j'avais un gros potentiel, mais que ça ne passait pas encore techniquement avec les juges étrangers. Aujourd'hui je vais boire un bon vin, j'ai étudié l'oenologie", a-t-il conclu.

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Sur 400m haies, son compatriote Naman Keita, troisième aux JO en 2004, a échoué au pied du podium, battu d'un centième de seconde pour le bronze. La course a été remportée par Periklis Iakovakis en 48.46 secondes. Il a offert à la Grèce sa première médaille d'or de la semaine.

Iakovakis, médaillé de bronze aux Mondiaux 2003, s'est montré le plus rapide sur la distance cette année et l'a confirmé en finale. Le Polonais Marek Plawgo a terminé deuxième en 48.71 devant le Britannique Rhys Williams (49.12).

Au lendemain de sa victoire sur 100m, la Belge Kim Gevaert a conservé ses chances de doublé en se qualifiant sur 200m. Placée dans la même série que la tenante du titre, Muriel Hurtis-Houairi, Gevaert a terminé devant la Française, en 22.83 secondes. Hurtis-Houairi s'est classée 3e, en 23.27. Les deux femmes ont été battues par la Russe Yuliya Gushchina, victorieuse en 22.69.

La Russe Olga Kotlyarova a remporté le 800m en 1:57.38. Elle a devancé sa compatriote Svetlana Klyuka (1:57.48) et la Britannique Rebecca Lyne (1:58.45). Klyuka a fait la course en tête mais a faibli à quelques mètres de la ligne d'arrivée et s'est finalement inclinée.