Marc Raquil champion d'Europe du 400m, Leslie Djhone en bronze

Marc Raquil a encore frappé. Le Français, troisième des Mondiaux 2003 à Saint-Denis, est devenu champion d'Europe du 400m en s'imposant au finish en finale mercredi devant le Russe Vladislav Frolov et son frère d'armes Leslie Djhone.

Ces deux médailles viennent s'ajouter à l'or obtenu par Mehdi Baala quelques minutes plus tôt sur 1.500m. La France compte trois récompenses après trois jours de compétition.

Parti au couloir cinq, le Français a resservi sa spécialité à ses adversaires, la "Raquil": une dernière ligne droite où il a remonté tous les concurrents, dont Frolov, en tête après le dernier virage. Il a fini en 45.02. Leslie Djhone, en difficulté au départ, n'a pu faire mieux que troisième.

"Je savais que ça n'allait pas être facile. Je comptais sur Leslie, mais je savais aussi qu'il y avait le Russe. Il était très fort, il est monté en puissance", a déclaré Marc Raquil après sa victoire. "Il a fallu que j'aille dans mes dernières ressources pour pouvoir aller le chercher. J'ai tiré comme je pouvais, et c'est passé cette fois."

L'athlète entraîné par François Pépin s'est adjugé à Göteborg sa troisième médaille dans un championnat international, après l'or du relais 4x400m (avec Djhone, Stéphane Diagana et Naman Keïta) et le bronze en individuel en 2003.

Comme Mehdi Baala, il retrouve le sourire après avoir connu deux années blanches après les Mondiaux de Saint-Denis.

"Je suis très heureux, ça n'a pas été facile pendant ces deux dernières années, j'en ai pris plein la gueule", a-t-il souligné. "Je me suis entraîné dur. (...) Je suis parti en stage avec Mehdi Baala. J'ai fait un stage commando, j'ai vraiment souffert à l'entraînement."

Le résultat était plus dur à avaler pour Leslie Djhone, auteur d'une meilleure performance que Raquil cette saison (44.91 contre 44.95). Il se console avec sa première médaille individuelle dans un grand championnat.

"Je venais ici pour la médaille d'or mais je n'avais pas amené mes jambes aujourd'hui", a-t-il regretté. "C'est le meilleur des deux qui a gagné. Le Russe m'a surpris aussi. C'est la loi du sport. Je leur tire mon chapeau."

Après deux saisons marquées par des brouilles, leurs médailles marquent le retour au premier plan de Marc Raquil et Leslie Djhone. Pour le vainqueur du jour, c'est l'envie de vaincre qui a fait la différence à Göteborg.

"Il a fait un très beau parcours, un très, très beau parcours. Mais aujourd'hui, j'en voulais plus, peut-être", a observé Raquil, 29 ans, à propos de son camarade d'entraînement, âgé, lui, de 25 ans. "Je pensais surtout que c'était peut-être mes derniers championnats d'Europe à ce niveau-là. Lui, il en aura encore plein d'autres, il est jeune. C'était ma dernière occasion de briller dans un aussi grand championnat et je suis vraiment très content".