Raquil et Djhone pour un doublé sur 400 m

Après avoir perdu quatre espoirs de médailles en deux journées avec le forfait d'Eunice Barber à l'heptatlon puis à la longueur, avec la quatrième place de Ronald Pognon sur 100 m et avec la dixième place de Salim Sdiri au saut en longueur, l'équipe de France compte sur un doublé avec Marc Raquil et Leslie Djhone, tous deux qualifiés pour la finale sur 400 m à Göteborg.

Aujourd'hui, les deux quarters-milers ont remporté chacun leur demi-finale des championnats d'Europe d'athlétisme disputés en Suède. Ainsi, les élèves de François Pépin se présentent comme les favoris de la finale programmée mercredi soir à 20h45.

Lors de cette troisième journée de compétition, l'équipe de France espère aussi voir Mehdi Baala, champion d'Europe en titre, monter sur le podium du 1.500 m dont la finale est programmée à 19h20.

RAQUIL EN PATRON

Une chaussure blanche à gauche, une chaussure rouge à droite, des lunettes de soleil sur le nez, des lentilles sur les yeux, un crâne presque rasé avec une crête blonde "très lumineuse, signe je suis en grande forme", Marc Raquil a gagné la première demi-finale en 44"95, son meilleur temps de la saison.

A l'arrivée, le médaillé de bronze des championnats du monde de 2003 arborait un large sourire :

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"Aujourd'hui, comme me l'avait suggéré mon entraîneur, il fallait que je leur montre qui était le patron. A la veille d'une finale, c'est toujours bon de courir en moins de 45 secondes, ce qui ne m'était pas arrivé depuis une éternité"

"Demain en finale, Leslie Djhone va être dur à battre : il me fait peur. Alors, ce soir, je vais remâcher sa demi-finale pour en tirer des informations intéressantes", prévoit cet ancien basketteur venu à l'athlétisme à 18 ans.

"Maintenant, laissons le sort décider de nos couloirs. Dans l'idéal, j'espère avoir un couloir derrière lui afin de mieux le surveiller. Sinon, demain, jusqu'à notre échauffement, nous passerons la journée ensemble. Après, en arrivant au stade, chacun ira de son côté", anticipe Marc Raquil, 29 ans.

UN PEU ENERVE

Dans la foulée de la victoire de Marc Raquil dans la première demi-finale, Leslie Djhone a remporté la seconde en 45"23, loin de ses 44"91 valant la meilleure performance européenne de la saison.

A l'arrivée, le détenteur du record de France en 44"64 était surtout content d'avoir remis les pendules à l'heure :

"Après ma série où je ne fais que second alors que Marc gagne la sienne, je me suis fait chambrer. Alors, j'étais un peu énervé donc, impatient de gagner cette demi-finale"

"Maintenant, que le meilleur gagne ! En finale, je préfèrerai ne pas être dans un couloir à côté de Marc. Sinon, nous allons nous observer et attendre l'un de l'autre" avance déjà Leslie Djhone, champion du monde du 4 x 400 m en 2003.

SANS ACCELERATION

Engagé avec le troisième meilleur temps européen de la saison en 10"11, Ronald Pognon n'a pas pu rééditer ce chrono en finale où il a fini quatrième en 10"16 après avoir terminé seconde de sa demi-finale en 10"14.

Avec son chrono d'engagement, le sprinteur martiniquais aurait terminé sur le podium. Toutefois, à l'arrivée de sa course engagée après un départ médiocre, l'élève de Guy Ontanon, 23 ans, invoquait une blessure à la cuisse comme raison principale de son échec au pied du podium :

"Quand j'ai voulu accélérer après 50 mètres de course, cela n'a pas répondu. Je ne sais pas pourquoi".

Pour l'instant, Ronald Pognon n'a pas confirmé ou non courir l'épreuve sur 200 m.

SDIRI TROP LOIN

Listé parmi les médaillés potentiels, le sauteur en longueur Salim Sdiri termine dixième sa finale avec un saut à 7m69, loin derrière l'autre surprenant français Gomis Kafétien, cinquième grâce à un cinquième saut à 7m93, trop loin de sa meilleure performance de la saison en 8m03.

Quant à Denis Langlois, il boucle les 20 km de marche à la dixième place en 1h24'06 à 4mn57 de l'Espagnol Francisco Javier Fernandez.

Enfin, mercredi, le médaillé olympique de bronze Naman Keita attaquera directement son 400 m haies en demi-finales, faute de concurrents pour monter un premier tour.