Ralf Bartels, le premier champion d'Europe

L'Allemand Ralf Bartels a remporté sur le fil la première médaille d'or des championnats d'Europe en se classant premier du concours du lancer du poids tandis que la Russe Inga Abitova s'est imposée au terme du 10.000 mètres féminin.

Grâce à un dernier lancer à 21,13 mètres, Bartels a devancé le Bélarusse Andrei Mikhnevich, qui a fait la course en tête pendant longtemps avec une marque à 21,11 mètres avant de devoir se contenter de la médaille d'argent. Le Danois Joachim Olsen a décroché le bronze en atteignant 21,01 mètres.

Le 10.000 mètres féminin a été indécis jusqu'au dernier tour de piste, quand Abitova a produit son effort pour se porter en tête et s'imposer en 30'31"42.


La Norvégienne Susanne Wigene a empêché un doublé russe en se classant deuxième en 30:32.36 devant Lidiya Grigoryeva, médaillée de bronze en 30:32.72.

Deux finales seulement étaient programmées lundi, journée d'ouverture de la compétition.

Un peu plus tôt, Dwain Chambers avait fait le nécessaire dans sa tentative de reconquête du titre de meilleur sprinter du vieux continent qu'il a abandonné pour dopage. Le sprinter britannique a remporté sa série du premier tour en 10.24 secondes dans la matinée puis a pris la quatrième place de sa course du deuxième tour pour obtenir sa place en demi-finale en dépit d'un chrono très médiocre de 10.39.

Le Portugais Francis Obikwelu, qui avait obtenu le titre continental après la suspension de Chambers, a remporté ses deux séries en 10.25 et 10.28.

Obikwelu espère devenir le premier athlète masculin auteur du doublé 100m-200m aux championnats d'Europe depuis l'Italien Pietro Mennea en 1978.

Le Français Ronald Pognon a remporté sa course du premier tour en 10.26 puis a réalisé le meilleur temps de la journée en 10.19 secondes.

"J'étais très détendu et je n'ai pas trop forcé", a déclaré Pognon après le premier tour. "Mais le starter est trop lent. On attend trop. D'un autre côté, la piste est super, elle répond très bien."

Les séries ont été marquées par plusieurs faux départs.

Chambers a été privé de ses titres européens sur 100 mètres et relais 4x100m après un contrôle positif à la THG en novembre 2003. Il a été suspendu deux ans et tous ses résultats enregistrés entre janvier 2002 et août 2003 ont été annulés.

La Française Eunice Barber, victime d'une douleur à la cuisse gauche, n'a pas connu la même fortune que Pognon et a déclaré forfait pour la suite de l'heptathlon alors qu'elle était en tête à l'issue des deux premières épreuves.

Barber a déclaré forfait avant le lancer du poids. Elle n'a pris aucune décision quant à sa participation au concours de la longueur vendredi, a précisé la Fédération française d'athlétisme.

Dans la matinée, la Française avait remporté le premier round du combat qui l'opposait à la favorite suédoise Carolina Kluft, en gagnant comme prévu le 100 mètres haies.

Kluft, elle aussi embêtée par une blessure à la cuisse, avait tout de même réussi son meilleur chrono de la saison, en 13.35 secondes. Barber avait signé un temps de 13.11.

Les deux femmes avaient ensuite franchi 1,89 mètres au saut en hauteur et Barber totalisait donc 36 points d'avance sur Kluft après deux épreuves.

Kluft, championne olympique, championne du monde et d'Europe n'a plus été battue en compétition sur l'heptathlon depuis cinq ans.

En l'absence de sa rivale française, Kluft a terminé la journée en tête de l'heptathlon avec 3.990 points. La Britannique occupe la deuxième place, avec 3.866 points, devant l'Allemande Jessica Ennis (3.861). L'heptathlon s'achèvera mardi après les épreuves de saut en longueur, du lancer du javelot et du 800 mètres.