JO-2004 - Fatiguée, la championne roumaine Gabriela Szabo renonce

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La Roumaine Gabriela Szabo, championne olympique du 5000 m, a confirmé lundi les craintes exprimées ces dernières semaines sur sa santé en annonçant qu'elle renonçait à participer aux jeux Olympiques d'Athènes (13-29 août), parce qu'elle avait besoin d'"au moins six mois de repos".

"Je n'ai plus envie de courir, j'ai regardé les Championnats du monde en salle (5-7 mars à Budapest) comme si je n'avais jamais fait d'athlétisme", a déclaré Szabo, 28 ans (BIEN 28 ans), au cours d'une conférence de presse.

"Je suis désolée que cela arrive lors d'une année olympique", a-t-elle ajouté.

Selon elle, les médecins lui ont conseillé de se reposer pendant six mois, avant de reprendre les entraînements.

"Pour l'instant je n'envisage pas un retrait définitif, je veux juste permettre à mon organisme de se régénérer. Je pense même avoir un enfant", a ajouté Szabo.

"Les premiers problèmes médicaux sont apparus dès septembre dernier, lorsque nous avons décelé ce que les spécialistes appellent un +syndrome de super-entraînement+", a pour sa part indiqué le docteur Ioan Dragan, président de la commission nationale antidopage.

Les médecins ont par la suite recommandé à Szabo de se tenir à l'écart des pistes d'entraînement pendant deux mois, mais l'athlète "a fait une rechute" lors du 3000 m de Birmingham (Angleterre), sa dernière sortie, quand elle avait dû abandonner la course, a-t-il précisé.

"Pression"

Bien que le forfait de Szabo prive la Roumanie de l'une de ses meilleures chances d'obtenir une médaille à Athènes, le secrétaire général de la Fédération roumaine d'athlétisme, Nicolae Marasescu, a assuré "comprendre" cette décision.

"Gabriela a remporté les plus grands succès de l'athlétisme roumain et n'a jamais raté une compétition importante", a-t-il déclaré.

Le mois dernier, son mari et entraîneur, Zsolt Gyongyossy, avait laissé entendre que Szabo pourrait tirer un trait définitif sur sa carrière sportive. Selon lui, elle "a subi beaucoup de pression ces dernières années et cela se traduit par son manque de performance".

"Il est très difficile pour une grande sportive de penser à se retirer de la compétition. Mais il vaut mieux que le public se rappelle de Gabriela comme d'une grande championne", avait-t-il ajouté.

Gyongyossy avait déjà évoqué le mauvais état de santé de Szabo en septembre, lorsqu'il avait fait état de "problèmes cardiaques".

"Je manquais d'énergie et j'ai eu du mal à accélérer, à changer de vitesse, comme si mes muscles m'empêchaient de foncer", avait elle-même expliqué l'athlète au lendemain de la finale du 5000 m des Mondiaux de Paris/Saint Denis, fin août 2003, où elle était arrivée 11e.

Championne olympique du 5000 m à Sydney en 2000 et triple championne du monde en 1997, 1999 (5000 m) et 2001 (1500 m), Szabo avait été élue athlète de l'année par la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) en 1999.