Première journée : Linda Ferga de retour

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Linda Ferga-Khodadin revient en force. A 30 jours des Championnats du Monde, les France élite, dernière chance pour décrocher les minima pour Paris 2003 Saint-Denis, se sont ouverts jeudi à Narbonne dans un vent tournant et sous un soleil plus clément que prévu. Linda Ferga-Khodadin a donné l’exemple en décrochant le fameux sésame chronométrique.
Onze ans après, les championnats de France élite font donc de nouveau escale à Narbonne, au Parc des Sports et de l’Amitié. En 1992, l’athlétisme français s’apprêtait à faire face à un rendez-vous majeur, les Jeux olympiques de Barcelone. Cette fois encore, les Bleus se préparent à nouveau à un festin aux petits oignons avec les Championnats du Monde de Paris Saint-Denis. Cette fois, ce sont eux les hôtes. Le seul petit problème, c’est que tous les tricolores ne sont pas encore sûrs d’être de la fête. A l’heure où s’ouvrait la première session des championnats, qui prendront fin samedi soir (toutes les épreuves, marche mise à part, sont programmées en fin d’après midi), ils étaient une quarantaine, guère plus, à avoir atteint les minima, indispensables (mais pas suffisants) pour aller voir de plus près à quoi ressemble la piste du Stade de France au mois d’août. Etant donné que la sélection sera donnée mardi prochain, la compétition est la dernière occasion de décrocher son billet…

Linda Ferga-Khodadin* l’avait bien compris. Elle qui n’avait pas encore réalisé les minima sur 100 m haies s’est fendu dès les séries d’un 12’’87 (+ 0,1) qui lui vaudra probablement un billet pour les Championnats du Monde. Sans doute la sociétaire du Bayard avait-elle été inspirée par la performance de Patricia Girard* (vent nul), qui avait coupé la ligne en 12’’83 (meilleure perf française cette saison) quelques minutes plus tôt. Les filles des haies hautes, qui donnaient l’impression de traîner en route en ce début de saison, arrivent finalement peut-être en forme au bon moment…

D’autres, malheureusement, ont raté la marche. Première (mauvaise) surprise, de taille : l’élimination de Jean-Claude Retel au disque. Le colosse guadeloupéen, fautif de n’avoir pu effectué un seul lancer validé, n’ira pas en finale. Pas plus qu’aux Championnats du Monde, où la France ne comptera donc aucun discobole puisque Retel n’a pas réalisé les minima.

Mehdi Baala*, de son côté, devrait être de la fête, sauf problème de dernière minute. Et contrairement à ce qui avait été annoncé, le Strasbourgeois était bel et bien, également, sur la piste de Narbonne. Avec à la clé une qualification sans coup férir pour la finale du 800 m de vendredi (1er en 1’46’’16). Ce fut plus difficile pour Nicolas Aïssat*, qui sortait de dix jours de maladie. Dans ce contexte, sa qualification au temps était plutôt de bonne augure. Les deux internationaux en retrouveront un troisième, Jimmy Lomba, en finale. Alexandre Padovani, qui avait pris part aux Mondiaux indoor de Birmingham cet hiver, avait de son côté craqué sur la fin pour être devancé de deux centièmes par un autre espoir, Antoine Martiak, qui venait lui souffler une place en finale… jusqu’à ce que Pado soit repêché suite à une erreur dans la composition des séries. Il sera donc, lui aussi, au rendez-vous de la finale.

Compliquée, également, la qualification des sprinters et sprinteuses sur 100 m. Une interminable litanie de faux départs venant perturber certaines séries, et les athlètes étant parfois rappelés alors qu’ils avaient déjà parcouru une trentaine de mètres, on pouvait comprendre l’énervement de certains. L’explication : un starter trop rapide entre l’ordre " prêt " et le coup de pistolet, et un capteur qui indiquait systématiquement faux départ… Pas de problème, toutefois, pour Christine Arron* (11’’09, +0,4) et sa compagne d’entraînement Muriel Hurtis* (11’’07, +2,8), vainqueur de leurs séries respectives. Chez les hommes, Issa N’Thépé (10’’29 avec vent défavorable) et Jérôme Eyana (10’’35, +0,1) ont manqué leurs minima pour les Mondiaux (10’’21), tout en prenant date pour la finale de vendredi.

Pour le reste, on retiendra les victoires de Romain Mesnil sans forcer à 5,60 m dans un vent tourbillonnant, et celle de Driss El Himer*, descendu du marathon pour venir cueillir dans un cavalier seul le titre sur 5000 m. Derrière, en 13’38’’39, Loïc le Tellier ne parvenait pas à passer sous les minima, malgré l’aide du vainqueur du jour, dont l’un des objectifs était d’aider les copains à faire mieux que les fameux 13’21’’50. Les décathloniens, eux aussi, auront bien besoin de se serrer les coudes pour atteindre les 8090 points requis. Romain Barras, Sébastien Lévicq et Laurent Hernu s’y sont cassé les dents jusqu’à maintenant. Au fil de leurs premières épreuves, Hernu était le mieux placé. Il faudra attendre demain pour savoir s’il peut espérer, et d’autres avec lui, entrer dans l’arène du Stade de France dans un mois tout juste.